不能不得出结论，陶在晓庄建立的两年后，当杜威的同事克伯屈访问之际所对杜威的朦胧参照，是迎合这目的之用的合理化。这当然不是说进步主义在陶有关晓庄的思想中毫无地位，只是提出了它的作用同其他更为直接因素相比是相对较小的可能性。
于是，晓庄思想的其他渊源何在呢？毫无疑问，进步主义精神和预感，特别是它强调教育的社会渊源和实际社会责任，可能推动陶前进，或肯定了陶在晓庄试验的正确与热情。但是，联系教育与农村更新的思想，是某种早已酝酿的东西，而且已酝酿了数十年；按照叶圣陶所刻画的教育改革者，这是早在1911年革命以前留日归国学生便已屡见不鲜的。[58]泰戈尔于1923年曾在中国讲学，讲他自1901年起，在桑地尼克坦用教育推动农村变革的实验。[59]但至少对陶必定有所影响的，是晏阳初在河北定县开始的乡村建设实验，这是在1926年，晓庄开办的前一年。