在这个基本问题背后还存在着一系列自身不断发生剧烈变化的问题——这些问题之间的关系是相互协调、相互并列的关系，即：什么是善和恶？什么是美德？什么是“诸美德”？什么是幸福？什么是生活的善、心灵的善、人类社会的善？在这种扩大了的多样性中，我们将会发现秩序和原则，不过，这必须以多样性自身的倾向性为条件。在对每一个察觉到的价值进行探究和并作出更贴切的定义之前，任何对统一性的追求都是不成熟的。因此，立刻摆在我们眼前的问题是：了解各个分离的内容，并赋予它们以清晰的理解。在“对所要求的统一性进行思考”——我们的第二部分探究内容将致力解决这个问题——之前，以及在这种思考之外，伦理学必须首先承诺这个问题。
2.智慧之树的神话
但是，我们依然对这个问题很没有把握。诚然，到目前为止，哲学伦理学几乎毫无例外地持有相反的看法，即：哲学伦理学相信，自己不仅已经解决了这个问题，而且也解决了统一性问题，或者毋宁说，它发现这个问题早已经被解决了。即使是最对立的一些思想流派也在这一点上众口一词：宣称它们自己已经知道了什么是善和恶。善代表了一般道德价值的绝对统一性——也就是对绝对统一性的解释，人们只要获得了统一性的名义，就很乐意接受这种解释。并且，人们既没有对价值的多方面进行考察，也没有发现，所有这些思想倾向实际上意味着，根本不同的被称为善的事物之间相互否定了对方的真理性。