海瑞被捕后,嘉靖皇帝反复阅读《治安疏》,有“感动”的表现,说明他对于海瑞的某些陈词还是认可的。徐阶非常了解朱厚熜的心理,他对皇帝说:海瑞上这道奏折不过是在沽名钓誉,想博取一个忠臣的名声,假如陛下真把他给杀了,那他的奸计就得逞了,您的名声就要万劫不复了。用这种方法忽悠朱厚熜,想让他不杀海瑞。不能杀,也不能放,嘉靖实在是咽不下这口气。如果真放了,不是变相承认自己错了吗?以后会不会有更多人效仿?
两个月后,监狱管理员突然端来丰盛的饭菜,请海瑞享用。海瑞想了想,心里全明白了,这是断头酒,皇帝准备把他送到西市斩了,让京城百姓都看看,怼皇帝是什么下场。死刑犯最后一顿,当然得好一点,吃饱了上路,开开心心见阎王。管理员知道海瑞的想法,呵呵一笑,这哪是什么断头酒,这就是庆祝的饭菜呀!皇帝驾崩了,你马上要自由了!没想到海瑞闻讯后并不开心,他失声痛哭,他流下的不是激动的泪水,每一滴眼泪,都装满了忧伤。他把先前吃进去的食物全部吐了出来,场面相当感人。他是一个忠君爱民的人,上《治安疏》不是为了怼皇帝,而是真心为他好,事君如父,现在皇帝走了,好比是父亲没了,心里无法接受,只能用眼泪来表达。