海瑞被捕后，嘉靖皇帝反复阅读《治安疏》，有“感动”的表现，说明他对于海瑞的某些陈词还是认可的。徐阶非常了解朱厚熜的心理，他对皇帝说：海瑞上这道奏折不过是在沽名钓誉，想博取一个忠臣的名声，假如陛下真把他给杀了，那他的奸计就得逞了，您的名声就要万劫不复了。用这种方法忽悠朱厚熜，想让他不杀海瑞。不能杀，也不能放，嘉靖实在是咽不下这口气。如果真放了，不是变相承认自己错了吗？以后会不会有更多人效仿？
两个月后，监狱管理员突然端来丰盛的饭菜，请海瑞享用。海瑞想了想，心里全明白了，这是断头酒，皇帝准备把他送到西市斩了，让京城百姓都看看，怼皇帝是什么下场。死刑犯最后一顿，当然得好一点，吃饱了上路，开开心心见阎王。管理员知道海瑞的想法，呵呵一笑，这哪是什么断头酒，这就是庆祝的饭菜呀！皇帝驾崩了，你马上要自由了！没想到海瑞闻讯后并不开心，他失声痛哭，他流下的不是激动的泪水，每一滴眼泪，都装满了忧伤。他把先前吃进去的食物全部吐了出来，场面相当感人。他是一个忠君爱民的人，上《治安疏》不是为了怼皇帝，而是真心为他好，事君如父，现在皇帝走了，好比是父亲没了，心里无法接受，只能用眼泪来表达。