同一时期的俄国国内，也有几件与中国相关的大事，一是沙俄修筑的贯通莫斯科和符拉迪沃斯托克（海参崴）的西伯利亚大铁路，在1894年时已经修到了外贝加尔地区，为降低难度节省资金并为侵吞中国东北铺路，俄方就想着向中国借地筑路，遭到清廷拒绝；另一件事就是沙皇尼古拉二世拟于1896年5月举行加冕典礼，邀请各国参加，特别希望清政府能派个位高权重的大臣来，以便随后商谈筑路权问题。
1895年10月，驻俄公使许景澄通过电报将俄国邀请清政府派人参加加冕礼的事报告给清政府，他说，这次欧洲各国的君主或者亲王都会前来祝贺，中国可以借此机会和其他国家联络联络感情。所以，应该派位大使过来。正好，清政府还在想如何“报答”俄国替中国要回辽东半岛、借钱的大恩，这次就是个好机会，确实应该派人前去祝贺。事情就这样定下了，清廷最先派出的专使是湖南布政使王之春。
沙俄可就不愿意了，俄方期盼清政府派人来不是为了吃喝交朋友的，解决筑路权问题才是目的，一个小小的布政使怎么可能有权决定这样的大事呢？！俄国便让其驻华公使喀西尼告知清政府称，王之春官太小，又不是名人，不能当此大任，最好还是让李鸿章过来。清政府被弄糊涂了，不明白为什么俄国要对去祝贺的大使挑三拣四的。但是，为了不得罪俄国，同时借此机会实现与俄联合制日的战略计划，1896年2月28日，慈禧太后紧急召见了闲居在北京贤良寺的李鸿章，由他担任专使，赴俄参加俄皇加冕礼。3月14日，李鸿章到上海准备坐船起航。听到消息的英、法、德、美等国为拉拢李鸿章，纷纷邀请李鸿章首先前往自己国家进行访问，其目的不用想也知道。不过，伸手不打笑脸人，人家盛情邀请，当然不好拒绝，所以就有了李鸿章后来的欧美五国行。俄国一看李鸿章成了“香饽饽”，怕夜长梦多，立马让喀西尼亲自与李鸿章商定出访路线，确保李鸿章第一个到的地方是俄国。在喀西尼的特意安排下，李鸿章带着中国使团，先乘法国邮轮“爱纳斯脱西蒙”号，由上海到埃及，在那里，沙俄财政大臣维特专门安排了与李鸿章私交甚密的华俄道胜银行董事长乌赫托姆斯基公爵作为接待人员。