为了以大规模的运动战和游击战调动敌人，使红军主力选择更为有利的路线继续北上入川，红军于1935年的3月底，以突然的行动回头向南，再渡乌江。
南渡乌江的先遣部队是由一军团一师三团担任的。先遣部队的任务是选择敌人江防薄弱处实行强渡。强渡之后，再肃清其渡口的敌人，支援主力过江。当时，总政治部青年部部长肖华奉命随三团先头部队行动。
部队经过一个夜晚的争行军，袭占了离江边约六、七里的鸭溪镇。在军阀王家烈和反动政府压榨下的老百姓，听说红军到来，当晚就开店迎接红军，街面顿时热闹起来。可是，因为一个月来，敌人在乌江南岸封锁消息，断绝行人来往，三团对江边敌人的情况还是弄不清楚。部队在鸭溪稍事休息，次日下午1时，又由鸭溪出发，飞快地向着江边前进。经过一个下午和一个夜晚的行军，在3月31日，到达乌江边。
乌江北岸的大山高约一千五百米。部队在靠近江边的山背后，隐蔽下来，封锁了消息。然后，一面派人侦察敌人江防的情况，一面做渡江的准备。军团工兵连配属三团执行先遣任务。在那些阴雨连绵的日子里行军作战，工兵是最苦的了。他们逢山开路，遇水架桥。在经过长途跋涉到达乌江边之后，别人还可利用战斗前的间隙稍微休息一下，而工兵同志却连吃饭睡觉也顾不上，立刻投入了战斗。他们紧张地砍伐竹子，扎竹排。