为了以大规模的运动战和游击战调动敌人,使红军主力选择更为有利的路线继续北上入川,红军于1935年的3月底,以突然的行动回头向南,再渡乌江。
南渡乌江的先遣部队是由一军团一师三团担任的。先遣部队的任务是选择敌人江防薄弱处实行强渡。强渡之后,再肃清其渡口的敌人,支援主力过江。当时,总政治部青年部部长肖华奉命随三团先头部队行动。
部队经过一个夜晚的争行军,袭占了离江边约六、七里的鸭溪镇。在军阀王家烈和反动政府压榨下的老百姓,听说红军到来,当晚就开店迎接红军,街面顿时热闹起来。可是,因为一个月来,敌人在乌江南岸封锁消息,断绝行人来往,三团对江边敌人的情况还是弄不清楚。部队在鸭溪稍事休息,次日下午1时,又由鸭溪出发,飞快地向着江边前进。经过一个下午和一个夜晚的行军,在3月31日,到达乌江边。
乌江北岸的大山高约一千五百米。部队在靠近江边的山背后,隐蔽下来,封锁了消息。然后,一面派人侦察敌人江防的情况,一面做渡江的准备。军团工兵连配属三团执行先遣任务。在那些阴雨连绵的日子里行军作战,工兵是最苦的了。他们逢山开路,遇水架桥。在经过长途跋涉到达乌江边之后,别人还可利用战斗前的间隙稍微休息一下,而工兵同志却连吃饭睡觉也顾不上,立刻投入了战斗。他们紧张地砍伐竹子,扎竹排。