1931年9月18日，张东荪在《大公报》副刊《现代思潮》上发表了《我亦谈谈辩证法的唯物论》一文，对马克思主义哲学的基本概念进行非难，挑起了20世纪30年代唯物辩证法论战。接着，他又发表了《辩证法的各种问题》、《动的逻辑是可能的吗》等文章，1934年6月，他撰写了长达3万多字的《唯物辩证法之总检讨》，对马克思主义的唯物辩证法进行总批判。10月，他又将批评马克思主义哲学的文章汇集起来，以《唯物辩证法论战》为名由北平民友书局出版，把唯物辩证法论战推向高潮。
与此同时，托派分子叶青，伪装成捍卫马克思主义哲学来“批判”张东荪。他先后发表了《哲学到何处去》、《动的逻辑是可能的》、《张东荪道德哲学批判》和《张东荪哲学批判》等文著，1935年，他仿照张东荪的体例，将批判张东荪的文章汇集起来，取名《哲学论战》。这样便形成了“唯物辩证法论战”的两大对立阵营。