刚开始时马谡表现得挺好的，著名的“诸葛亮七擒七纵之孟获”，其计谋就是由马谡所提的。
那是建兴三年发生的事，诸葛亮率领军队前去讨伐叛贼雍闿。
马谡作为参军前去送行，于是诸葛亮就顺便问问马谡有没有讨伐逆贼“雍闿”的好办法。
马谡就说了，雍闿所在的城池处于地势险峻之地，易守难攻，为此蜀国朝廷多年攻打都攻不下来。即使这次能将雍闿等人一网打尽，恐怕没有过多久又会有另外一批人造反。何况现在还要去打魏国，哪有这么多精力去对付眼前的反贼，就算把反贼全部杀了也显得不仁义。
为此，要想攻城得先攻心，从心理上俘获他们，令其臣服，这样一来就可以令得反贼们久久不敢造反。
正是因为听从了马谡的建议，于是诸葛亮领兵杀了雍闿后，却把雍闿的手下孟获给放了。
当然不是就这么放了，放了没多久又把孟获抓起来，抓了又放，放了又抓，如此循环，总算是把孟获折服了。
于是孟获发出誓言，只要诸葛亮还在生，蜀国南境永不造反。
得此，诸葛亮总算可以好好进行北伐了，也是因为此事，诸葛亮更为信任马谡了。