万历领导发起的这三场规模巨大的军事行动，分别是平蒙古人哱拜造反，即宁夏战役，逐倭援朝之役和平苗土司杨应龙叛变，即播州之役。这三场战役皆以大明的胜利告终，成为晚明在军事斗争上为数不多的重大成绩，这三笔胜仗使万历名震青史，也成为众人给万历怠政平反的最重要的证据。接下来，就让我们回到万历二十年（公元1592年），看一看万历指点的这三场惊心动魄的大征战。第一场，平蒙古人哱拜叛乱的西北大战——
1.了却君王天下事，可怜白发生
故事还要从嘉靖时候讲起。嘉靖年间，西北蒙古鞑靼部成员哱拜，因为家族的矛盾争端，得罪了部族首领，为了活命，就带着自己的亲信部下投降了明朝，被封了个都指挥的官职，为明军效力，后来因为骁勇善战、屡建功绩，受到重用，从都指挥提升成为参将。自此来看，哱拜向明投诚之后，一切都按照和谐而美好的节奏进行，但问题偏偏就出在了明代边境管理的漏洞上——
因为西北边塞远离中央，明政府没有精力严加约束，自明中期以来边军之中就开始盛行一种豢养家丁的习惯，有势力的将领为了在征战中拥有一支绝对信得过的“敢死队”，往往要用自己的私财屯养数量可观的家丁。这个哱拜也不例外，随着军功卓著、地位上升，哱拜手里的家丁规模也水涨船高，他就逐渐在中央睁一只眼闭一只眼的默许下积累成了一支战斗力不容小觑的武装队伍，到了万历五年（公元1577年）前后，哱拜拥有的家丁人数已逾千，这些家丁可都是地地道道的蒙古汉子，可以说是拥兵一方、声势浩大了，他们仅受哱拜本人调控，当哱拜忠于大明时，这群家丁就是明政府对外的利器，可一旦哱拜起了逆反之心，他们也就会立刻将矛头对准明政府。故而，哱拜手中拥有的这支独立色彩浓厚的私兵，在效力的同时也造成了宁夏一带的兵变隐患，成为后来叛乱的基础力量。