那夜过后，南如琳怕得不行，担心桂芬会把自己和袁季直的事说出去，便冒险大白日里跑到刘公馆，藉口讨钱，让刘师长的二太太找来袁季直，要袁季直想法。
袁季直嘴上说得很好，先说要去找桂芬算账，后来又说要和南如琳一起逃。
却不料，说过这话后，袁季直就没了影，她吓得要死，已准备着想往汉口逃，去找刘玉薇。
然而，做梦都想不到的事竟然发生了：两天以后，七太太桂芬偏自杀了，——是在自己房里吊死的。
据闹得要死要活的三小姐说，七太太桂芬不是个人，那晚到半夜了，还赖在她那里不走，老和她说些不要脸的话，后来，就和她睡在一起，做不要脸的事。三小姐大叫起来，惊动了睡在外房里的老妈子和前院的二太太……
桂芬死得却也从容镇定。
死时，桂芬身上没穿郝家的一缕布丝，都是自己娘家陪嫁的衣服。上身是一件半旧的红缎小袄，下身是条打了两个补丁的绸裤。身边还留了个纸条，上面只写了几句话，说自己是被郝家害了，如能托生，就做个男儿，专去和郝家做个对头。又说，她人虽走了，账却不赖，生前欠的账要一一还掉。
——纸条上写得清楚，她欠了两个人的账，一个是和她一起做大烟生意的四少爷德忠，欠了两千，还一个就是南如琳，欠了三千。
收拾桂芬遗物时一看，箱子里真就有五千块钱，都用道林纸包得好好的，一包上写着四少爷的名，一包上写着南如琳的名。管事的四太太就把三千块钱给南如琳悄悄送来了。