“够了。”老妇人咕哝道，“库尔，瓦哈!从来没有哪个女孩能坚持到这种程度。我还以为你一定通不过的。”她向椅背上一靠，从保罗颈侧撤走了戈姆刺：“把你的手从盒子里拿出来吧，年轻人，看看它。”
疼痛的记忆差点儿让保罗哆嗦了一下，他强制忍住，盯着那个无底的黑洞。那只手仿佛有了自己的意志一般，顽固地继续留在黑暗中。剧痛记忆犹新，竟使他动弹不得。理智告诉他，拿出来的将是一截烧焦的残肢。
“抽出来!”圣母厉声叫道。
保罗从盒子里抽出手，惊讶地瞪着它——毫发无伤，连一点儿烫伤的迹象都没有。他举起手来转了转，又弯弯手指，完好无损。
“那是刺激神经所诱发的疼痛，”她说，“不会伤害潜在的真命之子。道理很简单，但有很多人愿意出一笔天价来买这盒子的秘密。”她把盒子收进长衫中。
“可那种疼痛——”保罗说。
“疼痛!”她轻蔑地说，“真命之子可以凭意念控制体内的任何一根神经。”
保罗突然感到左掌剧痛，这才松开紧握的手指，发现掌心有了四个血印。不知不觉中，他的指甲已在掌心深深地抠出了四个血印。他垂下手臂，把手放在身侧，看着老妇人说：“你以前也对我母亲做过这种测试吗？”
“你以前用筛网筛过沙吗？”她问。
这个问题切入保罗脑海，他不觉一震，意识到了其中更深一层的含意：筛网滤沙。他点点头。