卢浮宫位于巴黎市中心的塞纳河北岸，它的前身是菲力普二世时期兴建的一座哥特式城堡。该城堡为典型的中世纪风格，由一个厚实的圆筒形建筑和建有塔楼的围墙构成，墙上建造坚固的城楼和城门。目的是在巴黎周围建立一道无法攻破的城墙，以保护巴黎免受日耳曼人和英国人的侵犯。“卢浮”名称可能来源于撒克逊语的“小堡垒”。卢浮城堡就这样建成了，中央有一座漂亮的塔楼，其庞大的遗迹在1984年至1985年间发掘出来，现在改建过的博物馆地下室内展出。
后来，菲利普二世用它来存放王室档案与珍宝。1360年，法国国王查理五世时，这座城堡又增建了图书馆，并成为当时的王宫。查理五世是一位文人国王，喜欢收藏珍本，他的图书馆里收藏有装饰着彩画的漂亮手抄本。
1546年，弗朗斯瓦一世下令拆除塔楼，并派建筑师按照意大利文艺复兴的建筑样式对卢浮宫进行改建，用以收藏他的美术珍品。弗朗斯瓦一世酷爱艺术，他在位时，不惜重金，大量购买意大利文艺复兴时期的绘画精品及雕塑存放于宫中，其中就有达·芬奇的《蒙娜丽莎》等稀世之作。原来的城堡经他的改造，增建了西南翼的一部分，包括一座文艺复兴式宫殿和西侧的秋伊丽宫，这两座建筑构成了卢浮宫的核心部分。可惜秋伊丽宫于1871年被焚毁。