凌晨时分，冬冬鼓响起，宫门、城门、坊门相继开启。一般而言，晨鼓会响三千下，一直到“目能辨色”，也就是眼睛能看到远处的物体。傍晚时分，冬冬鼓再次响起，街上的行人听到鼓声，应该立即归家，到了一更时分（晚上7点到9点），暮鼓差不多响了八百下，长安城的宵禁正式开始。
那个时候，堪称是“六街鼓歇行人绝，九衢茫茫空有月”了。
宵禁开始后，有几类人还是可以赶路的。
第一类：有紧急公事要办，必须出门的官吏。
第二类：家中有严重疾病，需要出行就医的。
第三类：家中亲人刚去世，需要操办丧礼的。
就算您是这三类人，也别忘记找本县县令，或者本坊坊正提前开个临时证明文件，只有经过金吾卫巡街人员勘验之后，您才能在街上行走。
《全唐文》记载，有个叫徐逖的大理寺丞（法院公务员，从六品上），宵禁之后上街溜达，被金吾卫的将军捉到，当场就被打了二十鞭子。更搞笑的是，这位老兄是有官府证明的，可还没掏出文件，金吾卫的巡逻队就“下了毒手”。