(一)“多元”的认识论
张东荪发现,认识现象非常复杂,认识中的各种因素既不互相隶属,也非层次递进,而是并列的。据此,他既反对把能知吸收于所知内,或把所知归并于能知中的“一元论”观点,又反对把两者简单对立起来的“二元论”观点,也反对康德的感性、知性、理性层层递进主张,提出了“多元认识论”思想。张东荪对多元认识论的阐述,主要包括对“感相”、“外界条理”、“认识上的先验格式”、“名理上的先验格式”以及“经验上的概念”等环节(因素)的分别论述。
张东荪把“多元认识论”的研究对象确定为研究“知者”与“所知”中间那一段。他认为,在知者与所知中间,“普通认为没有东西存在,换言之,即好像是空的。所以能知与所知得以直接发生关系。我则以为在这个中间却有许多东西,换言之,即是复杂的。两端独简单,中间独复杂。并且可以说是半透明的,不是全透明的(当然不是不透明的)。因为这个中间是半透明的,所以能知之及于所知就好像一个光线经过几层有色的玻璃,然后再射于外面那个东西的本身之上。我的工作就是分析中间那一段,以明其共有若干层,以及各层如何互相作用。至于两端的背后,则完全超出我们的可知界了”[6]。