以上字书除《急就篇》留存至今外，其余都已亡佚。这些字书为便于记诵，都采用或三言，或四言，或七言的韵语形式，以类相从，用文理编排起来。《急就篇》间用三言、四言、七言，旧分32章，共收2016字，都是当时的日常用字。开篇五句说明编书宗旨：“急就奇觚与众异，罗列诸物名姓字，分别部居不杂厕，用日约少诚快意，勉力务之必有喜。”以下三字为句，列举常用的一百余字姓名，如宋延年、郑子方、卫益寿、史步昌、周千秋、赵孺卿等。接下来以七言为句，依次叙述饮食、服饰、器物、动物、植物等各类事物。以下再以七言形式讲述诗书礼仪职官等政治生活内容。最后用四字句“汉地广大，无不容盛。万方来朝，臣妾使令。……灾蝗不起，五谷孰成。贤圣并进，博士先生”，及七字句“长乐无极老复丁”，歌颂汉家功德作为收尾。
汉代除这些字书外，还出现了文字研究性质的著作。由于《仓颉篇》所收都是古字，在流传中逐渐出现“俗师失其读”的问题。汉宣帝乃“征齐人能正读者，张敞从受之，传至外孙之子杜林，为作训故”[48]。扬雄在元始年间，朝廷集中通小学者整理文字的基础上，也对《仓颉篇》作了训释工作。扬雄和杜林的著作在《汉书·艺文志》中都有著录。东汉时期文字学进一步发展，诞生了文字学巨著《说文解字》。