玛雅人在农业生产中培育了对人类有重大贡献的粮食新品种，如玉米、西红柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香兰草和烟草等。其中玉米的培植对人类贡献最大。
玉米原本是美洲的一种野生植物，经过玛雅人培育后，改良成了高产的粮食品种。加上自身品种多、营养价值高、产量大的特点，玉米于是成为了美洲印第安文化的物质基础。后来，欧洲人到达美洲，将玉米传播到全世界。
这看起来是一件无足挂齿的小事，却帮助了世界上许多地方的人民渡过了无数次的灾荒，对人类的延续和发展作出了不可磨灭的贡献。
除了农业生产上有突出成就，玛雅人在经济领域也独树一帜。
他们因为手工业水平高，会用陶土制作各种器皿，会制造各种工具和武器，会纺织布匹，会用金属元素制造合金，再加工成器皿和装饰品，所以市场非常发达。大到城市，小到集镇，都有市场。人们在这些市场上使用可可豆作为货币进行经济贸易。