当日本试行的开明统治开始滑坡之时,正是摩根财团在日本的生意做得最红火的时期。1927年,一连串的银行破产和股票市场关闭之后,日本几乎先于所有的西方国家陷入经济萧条。那一年,中国抗议外国侵略和抵制日货的运动使日本人大为恼火——这给了日本人的民族自豪感一记耳光,日本在侵略中国东北的过程中,要挽回这个面子。1930年,在井上的承诺下,摩根财团帮助日本恢复了金本位制,而事后证明时机不对,大错特错。当全球贸易萎缩时,金本位制使日本的出口产品更加昂贵。被经济萧条所困扰的美国人减少了对贵重衣物的消费,这使得日本的丝绸出口直线下降。丝绸业是日本经济的一个重要组成部分,大约有五分之二的家庭靠其维持生计。贫困在乡村迅速蔓延,滋生了仇恨的、新的乡村民族主义。大米的价格也大幅度下跌,日本经济繁荣昙花一现,很快便被西方国家的保护主义所扼杀。这助长了日本民族的仇外情绪。这些经济上的倒退加强了军国主义的势力,他们指责外国势力是日本经济困难的根源。在中国,军国主义血淋淋地展现了它的面目。
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