战国时候，齐国有个著名人物叫颜斶。一天，齐宣王召见他，齐宣王说：“颜斶过来。”颜斶也说：“大王过来吧。”
齐宣王听了很不舒服。左右的大臣都质问颜斶说：“大王是一国之长，而你呢，不过是一个臣子，竟敢在大王面前这样放肆，成何体统！”颜斶说：“不能这样说。要明白：如果我们走到大王的面前，这表示我们仰慕势利，奉承拍马。如果大王走到我面前，就显示着大王是尊重贤士。是叫我仰慕势利，奉承拍马好呢？还是请大王尊重贤士好呢？”
齐宣王听了忍耐不住，问：“国王高贵呢？还是贤士高贵？”颜斶从容地说：“当然是贤士高贵，这是有历史为证的：从前秦国攻打齐国，曾经下过一道命令说：‘有谁在贤士柳下惠的墓地上砍伐树木的，处死刑。’又说：‘能够取得齐王首级的，封大官，赏千金。’从这点看来，贵为国王的头还比不上一个贤士墓地的树木呢！”