高宗武不禁笑了起来：
“这个圈真是值千金啊，否则你算术分数也是个圈，周佛海也就老死荒村无人识了。”
周佛海点头赞同：
“考虽考了，究竟能不能取，还是一个问题，年岁比我长，学问比我大的人有的是，名额又有限制。谁知放榜那天，我竟中了第一名。真是喜出望外。想来想去，却想不出何以考得第一的理由。总不会校长徇教育科长的情面吧？后来进了学校，听阅卷的国文老师讲，原来我当时虽在乡下私塾，不知道从哪里弄来一本梁启超的《中国魂》，读得滥熟。我就学他的文笔，把许多新知识，新名词，以及忧时愤世的论调，装入国文试题中。”
高宗武恍然大悟：
“不错，在当时风气未开的小州县，居然出现这样的文章，难怪要独占鳌头。”
“如果说考上县小，使我走出了闭塞的山村，那么留学日本，才是我事业发展的启端。否则，我虽有相当的报负，但如果一辈子在沅陵县那个小城里，充其量也只是混个教书匠，大不了当个县太爷之类的小官僚，也算祖上积了阴德，前世烧了高香了。弄不好，也许穷困潦倒一辈子默默无闻。”
他叹了一口气，又接着说：
“其实，我当时已近乎失望，从客观事实看，上进发展的机会和可能，实在没有，出洋？想都不敢想，即使看见县里有一两个人进了北京大学，也只是徒然羡慕，犹如隔世为人。”