7月15日上午，闻一多在李公朴的追悼会上拍案而起，厉声说：“反动派！你看见一个人倒下去，可也看得见千万人继起！正义是杀不光的，因为真理永远存在！”然而就在这天下午，闻一多回家，在离宿舍大门十来步的地方突然遭机枪伏击，当场中弹身亡。陪伴他的儿子闻立鹤为保护父亲，也身中数弹。
不出五天，连着两位著名学者被杀，中国共产党、民盟及其他民主党派都对李、闻家属致电悼念，并强烈谴责蒋介石的卑劣行为。马歇尔也说：“政府的这一行动实在是不明智的，得不偿失。”
蒋介石对来访的记者说：“我用人格担保，这不是政府干的，待查清之后，定公之于众，并严惩凶手！”
当晚，蒋介石叫来了郑介民：“李、闻两位是你们军统的人杀的吗？”
“校长，我们并不知道此事！”郑介民忐忑不安。
“你说的是实话？”
“是的，军统的确没有参与这件事。”
“那好，查一查，到底是谁干的。要知道，现在不是时候。”蒋介石挥挥手，郑介民立即退出去。
两天后，郑介民来报告说：“李、闻被杀一案是云南警备司令部总司令霍揆彰布置司令部特务营与稽查处的人干的。”