阿旺咳着、喘着，说起深山里的苦境，黑天白夜地做工不说，吃的是发霉有虫的糠粮，住的是漏风透雨的工棚，稍有延误，工头就是打骂。
“木秀姐姐和苏其槐哥哥呢？”戚科夫深深担忧亲友。
“不知道，他们那些年龄小一些的，刚一进山，就被另外的工头带走了。”阿旺摇着头，更加痛苦地咳嗽。戚科夫惊见他已咳出缕缕血丝来。朱阿婆转过越见佝偻的身子，悲痛地哭起来。
由碎布拼做的新衣，并没有为长大的戚科夫带来欢欣。登山涉水、吃糠咽菜维持生计的过程中，他长成了大个子，差一点被抓壮丁。
又一年开春，戚科夫听村邻们谈论着前方更为紧张的战势。随即，乡、保长带队，挨家挨户地要抽丁。
李氏只当戚科夫年纪还小，并未担心。谁知一天他捡柴回家，在村口就被乡丁扭住了臂膊。挖野菜的田花看见了，哭着喊着跑了过去，死死抱住戚科夫的腰腿,不停地向乡丁哭喊：“不要拉我哥哥走，哥哥，不许拉走我哥哥！”