我们举个生活中的例子，苹果与梨的组合来说明什么是“帕累托最优”吧。假设，小李手上有10元钱，到超市买了10个苹果，到家后发现，第一个苹果对她而言是最好吃的，越到后面越没什么新鲜味儿，想换个梨尝尝。这也就是我们常说的“物以稀为贵”。在经济学上，我们称之为“边际效用递减”，也就是每个苹果带给小李的福利（或效用价值）是递减的。如果此时，小王恰好有10个梨，而他同样发现梨太多了，想换个苹果吃吃。这时，小李找小王进行交换时，交易便顺利达成。第一次交换时，小李愿意用2个苹果换1个梨，即此时2个苹果的价值与1个梨的价值对小李来说是等同的；第二次交换时，小李只剩下8个苹果了，她开始觉得苹果的好处了，第八个苹果的价值上升了，不再等于1/2个梨的价值了，她要求1个苹果换1个梨；随着苹果数目的减少，每个苹果的边际效用递增，1个苹果换2个梨，3个梨……。同样，对于小王，梨的交换价值也是随着数目减少而递增。从2个梨换1个苹果，到1个梨换1个苹果，再到1个梨换2个苹果、3个苹果……我们把意愿进行重合，可以发现，在小王愿意的情况下（即不损害小王利益的情况下），小李的效用最大化组合是8个苹果，3个梨，这就是小李帕累托最优状态的苹果与梨的组合。同理，可以求出小王帕累托最优状态的苹果与梨的组合为8个梨，3个苹果。