很可能你要多下几次煤矿，才能明白周围的工作流程是怎样的。这主要是因为，单单从一个地方到另一个地方就已经很不容易，让你难以注意任何其他的事情。某种意义上，这甚至令人失望，或者至少和你预想的不一样。你们进入笼车——这是个钢打的箱子，和电话亭一样宽，有它两三倍长，里面能装十个人，但他们把它挤成了沙丁鱼罐头，高个子的人都没法站直——钢门在你面前砰地关上，有人在上面操作升降机把你们放下坑道。通常，你肚子里会出现一阵短暂的不安，车厢里会出现贲张的感觉，但没有多少运动的感觉，一直到你们靠近地底，这时笼车陡然慢下来，你敢赌咒它肯定又往上走了。笼车在半路上大概能达到一小时六十英里，在某些较深的矿井甚至更快。当到达底部爬出来时，你或许已经在地下三四百米了。这就是说，你头上有一座不小的山，好几百米坚硬的岩石、绝迹动物的骨殖、底层土、打火石、植物的根须、青草和吃草的牛群——所有这些全都悬在你的头顶，仅仅靠和你小腿一般粗的木桩子撑着。但由于笼车带你下降的速度很快，也由于你是在完全的黑暗中穿行，你几乎不觉得自己所处的位置会比皮卡迪利地铁站深多少。